Крихка мережа Техасу не готова до вибухового зростання майнінгу криптовалют

Незважаючи на те, що енергоємні компанії, що займаються видобутком біткойнів, добровільно зголосилися це зробити вимкнення живлення у Техасі цього тижня, щоб зменшити навантаження на енергосистему через спекотну хвилю, галузь усе ще може спровокувати додаткові проблеми, якщо продовжить свою вибухову експансію в штаті.

Вищі рахунки за електроенергію та ще більше викидів вуглекислого газу можуть бути на шляху до техасців, незважаючи на заяви індустрії майнінгу криптовалют, що це може стимулювати зростання доступної відновлюваної енергії. Проблема полягає у величезному попиті мережі біткойн на електроенергію, який зростає швидше, ніж мережа може встигати.

Енергетична система Техасу вже готується до того, що галузь майнінгу біткойнів продовжуватиме рости шаленою швидкістю. Очікується, що кількість електричного навантаження криптомайнерів збільшиться до електромережі Техасу лише наступні чотири роки становлять майже a третина поточної максимальної потужності мережі. Майнінг крипто до 2026 року збільшить попит на мережу на колосальні 27 гігават, повідомив представник Техаської ради з надійності електроенергії (ERCOT). The Verge в електронному листі. ERCOT є головним оператором мережі в штаті, який відповідає за управління його енергопостачанням. Речник, відповідаючи на електронний лист ERCOT зі зв’язків зі ЗМІ, відмовився повідомити їх ім’я.

Давайте розберемося, чому 27 гігават — це така велика річ. Перше, що потрібно знати, це те, що один мегават (МВт) може забезпечити електроенергією близько 200 будинків під час високого попиту в Техасі. Гігават – це одна тисяча мегават.

12 липня під час спеки штат побив рекорд. Понад 78 гігават електроенергії було необхідно для задоволення пікового попиту, згідно з ERCOT. Електромережа Техасу наразі може постачати максимум близько 92 гігавати електроенергії — і це лише за умови, що кожне джерело генерації електроенергії працює ідеально, що зазвичай не так. Це залишає обмежений простір для більшої частини штату в періоди високого попиту.

Усе це повертає нас до криптографічного буму в Техасі. «Існує понад 27 гігават крипто-навантаження, яке працює над з’єднанням протягом наступних чотирьох років», — сказав неназваний представник ERCOT.

За словами Джошуа Роудса, наукового співробітника Техаського університету в Остіні, це «астрономічно неможливе» навантаження до мережі за цей короткий проміжок часу. «Ми не можемо зробити 27 гігават криптовалюти [in four years] … це призвело б до занадто швидкого навантаження на систему», — каже Роудс. «Сьогодні у нас ледве вистачає електростанцій, — каже він The Verge.

За дуже короткий час Техас став головним гравцем у світовій індустрії видобутку біткойнів. Китай заборонений практика у 2021 році, і майже одразу США зайняли своє місце найбільший хаб у світі для майнінгу криптовалют. Багато шахтарів відкривають магазини в Техасі, спочатку спокушені низькими цінами на енергоносії та слабким регулюванням. Зараз у штаті припадає приблизно чверть майнінгу біткойнів, який, за деякими даними, відбувається в США оцінки.

Масштабні криптомайни по суті виглядають як гігантські центри обробки даних, наповнені спеціалізованими комп’ютерами, які «видобувають» біткойни. Машини зазвичай працюють цілодобово, вирішуючи обчислювальні математичні задачі в обмін на нові токени. Ці проблеми з часом ускладнюються, вимагаючи більшої обчислювальної потужності та роблячи процес навмисно енергоефективним.

Насправді експерти кажуть, що багато із запропонованих проектів криптомайнінгу, які хочуть підключитися до мережі до 2026 року, ймовірно, не здійсняться. The Verge. Вони кажуть, що це стосується нових проектів в інших галузях, тому вони очікують того ж і для майнінгу криптовалют. Крім того, біткойн-майнерам доводиться боротися з “крипто зима», що вдарило по індустрії та підштовхнуло ціну криптовалюти занурення цього року.

Роудс вважає, що 5 гігават — це, ймовірно, більш життєздатна цифра з точки зору того, скільки електроенергії криптоманінг може принести штату протягом наступних чотирьох років. І навіть 5 ГВт – це багато для розміщення. «Нам доведеться значно пришвидшити процес будівництва ліній електропередачі», — каже Роудс. Це також вимагатиме будівництва додаткових електростанцій або вітряних і сонячних електростанцій, щоб забезпечити додаткову енергію.

На жаль, витрати на розбудову всієї цієї інфраструктури часто покладаються на споживачів, особливо якщо це робиться у величезних масштабах у стислі терміни, як може вимагати майнінг криптовалют. Зростання цін на енергоносії вже було наслідок операцій криптомайнінгу в інших державах. Наприклад, у північній частині штату Нью-Йорк — іншому великому центрі майнінгу криптовалют — рахунки за електроенергію зросли приблизно на 8 доларів США щомісяця для індивідуальних клієнтів і на 12 доларів щомісяця для малого бізнесу, згідно з даними аналіз минулого року дослідниками Каліфорнійського університету в Берклі та Чиказького університету.

«Великі обсяги нового попиту ніколи не допомагають у вашому рахунку за електроенергію», — каже Ерік Хіттінгер, доцент Рочестерського технологічного інституту з досвідом роботи з політикою системи електроенергетики. «Чим більше майнінгу криптовалют з’являється в штаті, тим вищими жителі повинні очікувати підвищення цін на електроенергію».

У короткостроковій перспективі жителі можуть конкурувати з криптовалютними компаніями за обмежену пропозицію електроенергії та зіткнутися з вищими ставками, коли більший попит підніме ціни. У довгостроковій перспективі сплеск нового попиту на електроенергію для майнінгу криптовалют може спровокувати масове будівництво нових джерел енергії. Запровадження більшої кількості джерел живлення в Інтернеті для задоволення попиту може з часом призвести до зниження цін, але початкові витрати передбачають великі витрати.

Ці витрати можуть покрити будівництво сонячних і вітряних електростанцій, яких енергетичним мережам дійсно потрібно більше, щоб у світу був шанс взяти кліматичні зміни під контроль. Ось чому ця зелена можливість багато компаній з майнінгу криптовалют у США сказати добре, що їхній голод енергії може прискорити розвиток джерел енергії. Прихильники промисловості кажуть, що криптомайни є ідеальними споживачами сонячної та вітрової енергії, які залежно від погоди можуть виробляти занадто багато електроенергії для мережі в будь-який момент. Замість того, щоб комунальні служби вимагали від сонячних і вітряних електростанцій скоротити виробництво енергії, оскільки в мережах ще немає достатньої кількості для її зберігання, криптомайни можуть з’їсти все, щоб відновлювана енергія не пропала даремно.

Збільшення попиту на енергію, як правило, є рушійною силою для інвестицій у нове виробництво енергії. Але це мало б відбутися за дуже особливих обставин, щоб майнери криптовалют справді спровокували достатнє зростання відновлюваної енергії, щоб мати позитивний вплив на навколишнє середовище. Інакше забруднення продовжить зростати разом зі споживанням електроенергії, за словами Роудса.

Це елементарна математика. Якщо криптоманінг поглинає близько 5 гігават електроенергії в Техасі, але стимулює лише близько 2 гігават чистої енергії, то галузь все одно буде нести відповідальність за додаткове забруднення, створене цими надлишковими 3 гігаватами.

Щоб забезпечити достатню кількість чистої енергії в Інтернеті для фактичного зменшення викидів вуглекислого газу в Техасі, центри обробки даних криптомайнінгу повинні бути готові відключати електроенергію приблизно на 15 відсотків на рік — щоразу, коли вироблення вітрової та сонячної енергії мало. Це згідно з ан аналіз Минулого року Роудс завершив роботу в криптомайнінговій компанії Lancium в якості керуючого партнера консалтингової фірми IdeaSmiths.

«З точки зору, це досить велике застереження [crypto miners] повинні бути готовими бути гнучкими», — каже Роудс. Так роблять багато гірничодобувних компаній пишаються тим, що вони «гнучкі» клієнти, здатні швидко збільшувати або зменшувати споживання енергії, але відключення електроенергії на 15 відсотків на рік є великим запитом, який набагато перевищує те, що ми бачили досі в галузі.

Цього тижня компанії, що займаються видобутком біткойнів, продемонстрували певну гнучкість, вирішивши вимкнути свої машини після того, як у понеділок оператор мережі штату почав просити техасців економити енергію. Жорстока спека випробовує мережу, оскільки мешканці вмикають свої кондиціонери, щоб впоратися з тризначною спекою. Криптомайнінгові компанії добровільно вимкнули живленнящо разом вивільняє 1 гігават електроенергії або близько 1 відсотка загальної потужності мережі.

Бути такою «гнучкою» важливо, щоб уникнути відключень електроенергії, коли пікове попит загрожує перевантажити мережу. Електромережа Техасу особливо вразлива до відключень, оскільки вона не підключена до інших штатів, щоб вони могли ділитися енергією, що й роблять інші штати, щоб вони могли замінювати один одного, якщо десь виникне дефіцит постачання. Мережа Техасу також, як відомо, крихка. Минулого року жорстоке похолодання спричинило хаос у мережі та спровокувало його масивний, смертельний затемнення.

У той час як майнінг біткойнів здійснюється компаніями добровільно обмежили їх використання електроенергії цього тижня, щоб зменшити навантаження на сітку, були також фінансові мотиви за цим кроком. Спотові ціни на електроенергію зростають під час пікового попиту, що робить менш вигідним продовжувати роботу їхніх машин. За таких умов видобувні компанії могли б заробляти більше грошей на продажу невикористаної електроенергії, ніж на майнінгу (якщо вони забезпечили електроенергію через довгострокові контракти з постачальниками енергії), вважає Хіттінгер.

«Тож це не зовсім благодійність, як деякі люди це можуть представити», — каже Хіттінгер. Також це не нова послуга для мережі. Історично склалося так, що інші галузі — від хімічної обробки до виробництва — відігравали подібну роль, допомагаючи стабілізувати мережу, вимикаючись за потреби. Те, що криптокомпанії скоротили майнінг у Техасі цього тижня, є ознакою того, що галузь здатна надавати такі ж послуги, каже Хіттінгер, якщо є правильні економічні стимули.

«Просто намагання підтримати жителів Техасу — це завжди буде нашим пріоритетом», — каже Алексіс Брок, координатор з маркетингу компанії Riot Blockchain, що займається видобутком біткойнів, коли його запитали, чи планує компанія продовжувати заощаджувати енергію під час пікового попиту в майбутнє. Riot керує чим він претензії є найбільшим об’єктом для видобутку біткойнів у Північній Америці в Рокдейлі, штат Техас, і протягом останнього тижня його повністю відключали щонайменше на 10 годин на день протягом кількох днів.

Це не зменшило занепокоєння Джекі Савікі щодо ще одного масштабного криптомайню Riot планує буд в окрузі Наварро, штат Техас, де вона живе. «Ми НЕ хочемо, щоб цей величезний тягар лягав на нашу і без того крихку інфраструктуру», — зазначає a петиція Савицький почав зупиняти його будівництво. Очікується, що після завершення будівництва новий об’єкт матиме потужність для використання 1 гігават електроенергії.

«Вони говорять про стабілізацію мережі», — каже Савіцкі The Verge. «І мене так обурює, що вони можуть стверджувати щось подібне, коли вони покладають неймовірний тягар на мережу».