Крипто майже закінчилося. Його викиди вуглецю – ні.

Підпишіться на The Weekly Planet, Атлантика’інформаційний бюлетень про життя в умовах зміни клімату тут.

На даний момент для більшості з нас криптовалюта здається не більш ніж примхою. Після Банкрутство FTX і ширший криптовалютний крах минулого року, в основному всі знаменитості, які просували криптовалюту, замовкли. «MiamiCoin», розрекламований мером Маямі Френсісом Суаресом як нове джерело доходу для міста, тепер нічого не вартий. Дні індустрії Дикого Заходу можуть закінчитися. Останнім часом голова ДЕЦ ім попереджений криптофірмам «виконувати свою роботу в рамках закону» або зіткнутися з примусовими діями. Багато людей втратили гроші під час краху, але з точки зору планети падіння галузі — це гарна новина: обчислювальна потужність, що підживлює криптографічний бум, була такий суттєвий що це спричиняє значні викиди парникових газів.

І все ж викиди парникових газів криптовалюти все ще вражаюче високі, згідно з галузевим трекером, керованим Кембриджським університетом. Трекер зосереджується на біткойнах, криптовалюті з найбільшою часткою ринку, і оцінює, що за поточної швидкості «видобутку» нових монет біткойн звільнить близько 62 мегатонн “еквівалент вуглекислого газу” щороку — приблизно стільки ж, скільки вся країна Сербія викидала в 2019 році. Це більше порівняно з приблизно 43 мегатоннами на рік у грудні та трохи нижче історичного піку майже 74 у травні 2021 року. Багато людей, які інвестували у крипто, як правило, є багато безповоротних витрат, чи то цифрові гаманці, наповнені різноманітними монетами, токенами, чи дорогі фізичні установки, призначені для збільшення прибутку. Навіть зараз, коли часи буму минули, у них немає причин зупинятися.

Видобуток біткоїнів не передбачає фактичного викопування чогось із землі, якщо не рахувати викопного палива, яке часто живить його. Процес передбачає використання потужних комп’ютерів для обробки трильйонів обчислень, вирішення рівнянь для створення віртуальних монет. Метод відомий як «доказ роботи». Давним-давно майнінгом біткойнів займалися люди, якщо мали пару вільних комп’ютерів, які хотіли запустити в роботу. З часом для розблокування однієї монети потрібно все більше обчислювальної потужності; зараз більшість майнінгу виконується у великомасштабних операціях з використанням спеціально сконструйованих гірничих установок.

І зараз це проблема Америки. Після того, як у 2021 році Китай обмежив криптомайнінг, у Сполучених Штатах така обчислювальна робота збільшилася. Шахтарі відкривають магазини в населених пунктах з низькими цінами на енергію. А власники збиткової енергетичної інфраструктури, напр відходи–вугілля–горіння електростанції, відкрили операції з криптомайнінгу, щоб створити інший потік доходу. Ці компанії вклали багато грошей у своє обладнання та свій фізичний простір, і вони продовжуватимуть майнінг, поки не почнуть активно втрачати гроші. «Є майнери, яких цитують: «Поки ціна перевищує 10 000 доларів за монету, вона все ще може генерувати гроші», — сказала мені Елізабет Моран, захисник політики в зеленій юридичній фірмі Earthjustice. І це є важливою причиною, чому криптовалюта продовжує викидати стільки викидів навіть під час «криптозими»: зокрема, ціни на біткойни витримали, фактично вони щойно перевищили 28 000 доларів за монету. Це все ще набагато нижче їх піку в майже 68 000 доларів наприкінці 2021 року, але це дещо повернення до цін нижче 16 000 доларів минулої осені.

Так що в цій грі все ще дуже можливо заробляти гроші. Деякі компанії повністю обходять енергетичну мережу; залежно від ціни на газ і ціни біткойна, перетворення природного газу на криптовалюту може бути вдвічі вигідніше як продаж його на оптовий ринок газу. Газові компанії привозять один або три трейлери, наповнені генераторами, вставляючи один кінець у свердловину, а інший — у «вантажні контейнери, наповнені біткойн-майнерами», — каже Роб Альтенбург, старший директор з енергетики та клімату PennFuture, екологічної некомерційної організації. . «Ми чули, що це роблять три різні компанії. Але у нас є тисячі розбитих газових свердловин по всьому штату, і ми просто не можемо знати, де це відбувається». Видобуток газу суворо регулюється, але сам майнінг криптовалют – ні.

Недавній федеральне розслідування в Колорадо знайшли криптомайнінг, який живиться газовими свердловинами на публічно орендованих землях, зливаючи енергію до того, як вона потрапляє в мережу, і перетворюючи її на криптовалюту без сплати роялті. У звіті зазначається, що оскільки генератори та бурові установки зазвичай знаходяться на причепах, усю операцію можна здійснити швидко, тож шахтарі можуть випередити урядових нафтогазових інспекторів. Інші «за лічильниками» операції фізично розташовані на електростанціях. На природному газі Greenidge Generation Station на березі озера Сенека в північній частині штату Нью-Йорк відкрила масштабну операцію з видобутку біткойнів, підключену прямо до заводу, який у 2021 р. споживається основна частина виробленої нею електроенергії. Використовувати енергію до того, як вона потрапить в мережу, є лише одним із способів майнерів біткойнів знизити витрати; вони будуть шукати та використовувати будь-яке дешеве джерело енергії.

Крипто не обов’язково підпалює планету. Друга за величиною криптовалюта Ethereum, переключений до іншого методу створення своїх токенів у вересні 2022 року. Новий підхід, який називається «доказ частки», використовує значно менше обчислювальної потужності, настільки, що після переходу загальне енергоспоживання компанії впало на 99,95 відсотка. «Неможливо, щоб біткойн перейшов на proof of stake, тому що мережа біткойна повністю децентралізована», — сказав мені Кайл Шнепс, директор з публічної політики Foundry, який займається фінансуванням майнінгу. «Немає керівного органу, який міг би прийняти таке рішення».

Відновлювані джерела енергії також можуть стимулювати майнінг біткойнів, як і все інше. За даними Кембриджського трекера, можливо, 38 відсотків майнінгу біткойнів зараз живиться за рахунок відновлюваних джерел енергії, хоча насправді ніхто цього не знає. Але це не зросло з криптозими. Шнепс сказав, що майнінг біткойнів може допомогти з енергетичним переходом: компанії, що працюють з відновлюваними джерелами енергії, завжди можуть продавати свою енергію біткойн-майнерам, коли в іншому випадку попит низький, утримуючи їх достатньо прибутковими, щоб залишатися в бізнесі та розвиватися. Але незрозуміло, чи будуть прибутковими операції з видобутку, які виконуються лише в певний час.

На даний момент біткойн залишиться альбатросом на планеті саме в той момент, коли перехід енергії наростає. Кембридж прогнозує, що його вплив на навколишнє середовище у 2023 році буде гіршим, ніж у 2022 році. Реклама Super Bowl і незграбні нічні підтвердження знаменитостей можуть зникнути, але криптовалюта не мертва. Все ще сприймається істинно віруючими і міжнародний злочинціжорсткі диски продовжують працювати в транспортних контейнерах, порожніх складах і багатьох електростанціях, нескінченно обчислюючи, обертаючи гроші з вуглецю та віри.

Багато інших цифрових видів діяльності справді споживають енергію та спричиняють викиди парникових газів, наприклад пошуки з друзями, накопичення електронних листів років роботи в хмарі, знайомство з галюцинаційний ШІ. Один аналіз у 2019 році припустив, що наше онлайн-життя відповідає за 3,7 відсотка викидів на планеті; відтоді кількість могла зрости. Шнепс порівняв глобальне споживання електроенергії біткойнами з «приблизно таким же, як у відеоіграх». Але навіть якщо це правда, дві третини американців грають у відеоігри 21 відсоток американців володіють криптовалютою, і ще менше біткойном зокрема. Значний вплив біткойна на навколишнє середовище важче проковтнути, оскільки він є частиною індустрії, яка, по суті, є «димом і дзеркалами», як висловився криптоблогер Джеймс Блок. інтерв’ю з Чарлі Варзелом. «Ці компанії нічого не виробляють».

Експерти з фінансів у всьому світі багато в чому погоджуються з Блоком. У грудні генеральний директор Європейського центрального банку Ульріх Біндсейл закликав серйозні фінансові установи припинили легітимізацію криптовалюти, заявивши, що біткойн «не підходить як інвестиція». Якщо світ збирається продовжувати спалювати викопне паливо, має сенс робити це для речей, які справді сприяють добробуту людей, а не для ризикованих віртуальних токенів, не прив’язаних до будь-якої реальної цінної речі у світі.