Криптовалюта Ethereum збирається скоротити свої викиди на 99 відсотків — величезне потрясіння, яке кине виклик біткойну

Серед безперервного галасу про криптовалюти часто важко вибрати те, що дійсно важливо.

Однак цього місяця, якщо все піде за планом, енергоємний цифровий сектор зазнає найбільших струсів за останні роки.

Ethereum, друга за розміром криптовалюта у світі, настане завтра очікуваний розпочати перехід на технологію, який після завершення має спричинити викиди вуглецю впали на 99 відсотків.

Швидке зростання криптовалют в останні роки було приголомшливим. На жаль, таким же був їхній внесок у зміну клімату через величезну кількість електроенергії, яку споживають комп’ютери, які керують купівлею та продажем криптовалют.

Візьмемо, наприклад, найбільшу у світі криптовалюту біткойн. У той час, коли світ відчайдушно намагається зменшити споживання енергії, біткойн щороку споживає більше енергії, ніж країни середнього розміру, такі як Аргентина. Якщо перехід на Ethereum вдасться, біткойн та інші криптовалюти будуть відчувати величезний тиск, щоб вирішити цю проблему.

Чому криптовалюти настільки забруднюють навколишнє середовище?

Криптовалюти — це системи цифрових валют, у яких люди здійснюють прямі онлайн-платежі один одному.

На відміну від традиційних валют, криптовалютами не керують з одного місця, наприклад центрального банку. Натомість ними керує «блокчейн»: децентралізована глобальна мережа потужних комп’ютерів. Ці комп’ютери відомі як «майнери».

Резервний банк Австралії забезпечує це просте пояснення того, як це все працює (відредаговано для стислості):

Припустімо, що Аліса хоче передати одну одиницю криптовалюти Бобу. Аліса починає транзакцію, надсилаючи електронне повідомлення зі своїми інструкціями в мережу, де всі користувачі можуть побачити це повідомлення.

Транзакція знаходиться разом із групою інших останніх транзакцій, які очікують компіляції в блок (або групу) останніх транзакцій. Інформація з блоку перетворюється на криптографічний код, і майнери змагаються, щоб розгадати код, щоб додати новий блок транзакцій до блокчейну.

Після того, як майнер успішно розв’язує код, інші користувачі мережі перевіряють рішення та досягають згоди щодо його дійсності. Новий блок транзакцій додається в кінець блокчейну, і транзакція Аліси підтверджується.

Цей процес, який використовується більшістю криптовалют, називається «майнінг із підтвердженням роботи». Основною особливістю конструкції є використання обчислень, для виконання яких потрібно багато комп’ютерного часу та величезна кількість електроенергії.

Лише біткойн споживає навколо 150 терават-годин електроенергії щороку. Виробництво цієї енергії щорічно викидає в атмосферу приблизно 65 мільйонів тонн вуглекислого газу — приблизно стільки ж, скільки викидає Греція.

дослідження припускає, що біткойн минулого року спричинив викиди, що спричинили близько 19 000 майбутніх смертей.

Порівняння використання енергії біткойнами з вибраними країнами

Підхід з підтвердженням роботи навмисно витрачає енергію. Дані в блокчейні не мають внутрішнього значення. Його єдина мета — записати складні, але безглузді розрахунки, які є основою для розміщення нових криптовалют.

Прихильники криптовалюти наводили безліч виправдань жахливому споживанню енергії, але жодне не витримало критики.

Деякі, наприклад, намагаються виправдати вуглецевий слід криптовалюти, кажучи, що деякі майнери використовують відновлювані джерела енергії. Це може бути правдою, але при цьому вони можуть витісняти інші потенційні споживачі енергії, деякі з яких будуть змушені використовувати вугільну або газову енергію.

Але зараз найуспішніший з конкурентів біткойна, Ethereum, змінює курс. Цього місяця компанія обіцяє змінити свою обчислювальну технологію на щось набагато менш забруднювальне.

Що означає перемикач

Проект Ethereum передбачає відмову від моделі «доказ роботи» на нову під назвою «доказ частки».

Згідно з цією моделлю, крипто-транзакції перевіряються користувачами, які ставлять значну кількість блокчейн-токенів (у цьому випадку монет Ethereum) як заставу. Якщо користувачі діють нечесно, вони втрачають свою частку.

Важливо, що це означатиме, що величезна мережа суперкомп’ютерів, які зараз використовуються для перевірки транзакцій, більше не буде потрібна, оскільки користувачі самі виконують перевірку — відносно легке завдання. Відмова від комп’ютерних «майнерів» призведе до приблизно 99-відсоткового падіння споживання електроенергії Ethereum.

Деякі менші криптовалюти, такі як монета Ada, якою торгують на платформі Cardano, використовують «доказ частки», але на сьогоднішній день це було обмежено маржою.

За останній рік Ethereum був біг нова модель експериментальних блокчейнів. Але в цьому місяці модель буде об’єднана в основну платформу.

Криптовалюті ніде сховатися

Отже, що все це означає? Експеримент з Ethereum може провалитися — якщо, скажімо, деякі зацікавлені сторони знайдуть способи маніпулювати системою. Але якщо перехід таки вдасться, біткойн та інші криптовалюти будуть під тиском, щоб відмовитися від моделі підтвердження роботи або закритися.

Цей тиск уже почався. Засновник Tesla Ілон Маск минулого року оголошено його компанія більше не прийматиме оплату біткойнами за свої електромобілі через вуглецевий слід цієї валюти.

Законодавчий орган штату Нью-Йорк у червні прийняв законопроект заборонити деякі операції з біткойнами, які використовують вуглецеву енергію. (Однак це рішення потребує схвалення губернатора Нью-Йорка та може бути ветовано).

А в березні цього року Європейський парламент проголосував за пропозицію заборонити модель proof-of-work. Пропозиція була переможений. Але оскільки Європа наближається до прохолодних місяців і бореться з енергетичною кризою, спровокованою санкціями на постачання російського газу, криптовалюти, що поглинають енергію, залишаться на лінії вогню.

Ясно одне: оскільки потреба скоротити глобальні викиди стає дедалі гострішою, у криптовалют закінчаться виправдання для їх надзвичайного споживання енергії.

Джон Квігін — професор Школи економіки Університету Квінсленда. Цей твір вперше з’явився на Розмова.