Оскільки ціни на енергоносії зростають, майнери біткоїнів можуть виявити, що вони вибили золото з дурня | Джон Нотон

яУ погані старі часи розшук золота був жахливим бізнесом, що включав істеричні натовпи, кирки, копання, носіння жахливих капелюхів, стояння в річках, які збирають самородки, «ставлення» претензій тощо. The Каліфорнійська золота лихоманка 1848-55 роківнаприклад, привіз 300 000 претендентів до Сьєрра-Невади та Північної Каліфорнії та залучив різанини тисяч корінного населення.

У наші дні нове золото біткойн, криптовалюта, і пошуки її стали витонченим крісельним заняттям, хоча це, за старих часів, називається «майнінг». Насправді це передбачає використання комп’ютерів для виконання неймовірно складних обчислень криптографічні «хеші» – коди, які практично неможливо зламати.

Звучить страхітливо, чи не так? Але насправді в цю гру може грати кожен. Вам просто потрібно мати правильний набір – спеціальний комп’ютер для майнінгу біткойнів, який називається Asic (інтегральна схема для конкретної програми). Ці штучки легко доступні в Інтернеті. Я дивлюся на одне, коли пишу: the Bitmain Antminer S19, який коштує 6999 доларів (5600 фунтів стерлінгів) і може виконувати 95 терахешів – 95 трлн обчислень – кожну секунду.

Майнінг — це оманливий термін для обчислювальної роботи, необхідної для перевірки транзакцій на блокчейні — криптографічно захищеному розподіленому обліковому записі, який лежить в основі біткойна. За кожен «блок», який майнер може підтвердити, він винагороджується числом (зараз 6.3) нових біткойнів. Вартість винагороди прив’язана до поточної ціни валюти на даний момент. Не так давно, наприклад, коли кож біткойн становив 68 000 доларівця винагорода становила майже 430 000 доларів США.

Таким чином, ви можете зрозуміти, чому видобуток біткойнів виглядає трохи як сучасна версія того, що сталося в Каліфорнії в 1840-х роках. Тоді як більшість з тих, хто прибув із надією, були американцями, були також тисячі з Латинської Америки, Європи, Австралії та Китаю. Бізнес-школа суддів у Кембриджі, яка була відстеження видобутку біткойнів протягом багатьох роківтепер виявив, що США з 37,84% глобальних хешрейтів залишаються найбільшим місцем, за ними йдуть Китай (21,11%), Казахстан (13,22%), Канада (6,48%) і Росія (4,66%).

Так видобуток біткойнів став глобальним явищем. І при цьому тут і там зустрічаються невеликі наряди, що урізноманітнюють його, наприклад Каліфорнійський виробник тіста для млинців, який купив Asic Після того, як продажі млинців впали під час пандемії, більшість майнерів зараз займаються промисловими операціями з великими навісами Asics у з’єднаних стійках, шукаючи по всьому світу, як невеликі центри обробки даних, якими керує Google і компанія.

І, як і центри обробки даних, вони енергоємні. Наприклад, машина Bitmain Antminer має номінальну потужність 3250 Вт. Нещодавно було підраховано, що біткойн споживає приблизно 110 терават-годин на рікщо становить 0,55% світового виробництва електроенергії, або приблизно еквівалентно річному споживання енергії такими країнами, як Малайзія чи Швеція.

Для багатьох операторів майнінг біткойнів до цього часу був вражаюче прибутковим видом діяльності з валовою прибутковістю, яка іноді досягала 90%. Але раптом все змінилося. По-перше, ціна біткойна впала – з піку в 68 000 доларів США до 30 587 доларів, коли я пишу це. По-друге, ціни на електроенергію зросли – до 70% у частинах світу, що призвело до того, що деякі експерти галузі підрахували, що Майнінг одного біткойна тепер може коштувати до 25 000 доларів. Таким чином, галузь опиняється стиснутою з обох сторін. Іншими словами, як і будь-який звичайний бізнес.

У всьому цьому є приємне почуття злорадства. біткойн з самого початку було захоплюючим явищем, але воно змінилося під тиском жадібності. Спочатку задумана як валюта, тобто як засіб платежу, вона швидко стала сприйматися як клас активів і в часи низьких процентних ставок стала об’єктом істеричного спекулятивного бульбашки, яка тепер, здається, сдувалася, навіть якщо він остаточно не лопнув.

Хоча з самого початку було передбачувано, що в міру розвитку валюти обслуговування основного криптографічного блокчейну стане все більш обтяжливим, знадобилося багато часу, щоб екологічні наслідки цього факту були усвідомлені. Але, можливо, це відмінна риса кожної спекулятивної бульбашки. Завжди важко змусити людей зрозуміти щось, якщо їхнє багатство – реальне чи очікуване – залежить від того, що вони цього не розуміють. А тим часом іншим з нас залишається усвідомлення того, що навіть найкрутіша ідея може підсмажити планету.

Те, що я читав

Пригадай
Ноам Хомський і GPT-3 — це захоплююча публікація в Substack Гарі Маркуса про ШІ та теорію розуму Джона Локка.

Ньютон переглянув
Проникливий спогад Ars Technica Згадуючи Ньютона Apple, 30 років тому згадує, як технічний гігант очікував iPad і дав британській компанії з виробництва мікрочіпів Arm стимул.

Пройдіть маршрут
Приваблива пропозиція для остаточного роуд-муві Kystriksveien: найкрасивіша подорож на Землі?