Видобуток біткойнів споживає багато енергії. Уряд США збирається дізнатися, скільки.

У 2021 році, коли Китай заборонив біткоїни та інші криптовалюти, криптомайнери кинулися до Сполучених Штатів у пошуках дешевої електроенергії та більш м’яких правил. За кілька коротких років частка США в глобальних операціях з майнінгу криптовалют зросла з 3,5 до 38 відсотківутворюючи найбільшу в світі галузь майнінгу криптовалют.

Наслідки цієї зміни не залишилися непоміченими. Від Нью-Йорка до Кентуккі та Техасу склади криптомайнінгу значно збільшили місцевий попит на електроенергію для забезпечення цілодобової роботи комп’ютерів. Їх використання електроенергії призвело до навантаження на місцеві електромережі, підвищило рахунки за електроенергію для сусідніх мешканців і забезпечило роботу колись неіснуючих електростанцій, які працюють на викопному паливі. Проте на сьогоднішній день ніхто точно не знає, скільки електроенергії використовує криптомайнінг США.

Це зміниться, оскільки федеральні чиновники розпочинають першу комплексну спробу зібрати дані про використання енергії майнінгом криптовалюти. Цього тижня Управління енергетичної інформації США, відділ енергетичної статистики Федерального міністерства енергетики, повідомляє потрібно 82 комерційних криптомайнера щоб повідомити, скільки енергії вони споживають. Це перше опитування в рамках нової програми, яка має на меті пролити світло на непрозору галузь шляхом використання унікальних повноважень агентства вимагати від великих компаній розкриття інформації про споживання енергії.

«Це неупереджені дані, зібрані від самих шахтарів, яких ніхто інший не має», — сказала Менді Дерош, заступник керуючого юриста програми чистої енергії некомерційної організації Earthjustice, що займається екологічним правом. «Розуміння цих даних є першим кроком до розуміння того, що ми можемо робити далі».

Криптовалюти, такі як біткойн, обходять потребу у фінансових установах, додаючи дані до загальнодоступної книги, або «блокчейну», для перевірки всіх транзакцій. Щоб виграти гроші, комп’ютери, які використовують енергоємне програмне забезпечення для майнінгу, намагаються підтвердити доповнення до блокчейну. Згідно з початковими оцінками, опублікованими минулого тижня Управлінням енергетичної інформації США, майнінг криптовалюти може складати між 0,6 відсотка і 2,3 відсотка загального річного споживання електроенергії США. Щоб поглянути на це в перспективі, у 2022 році весь штат Юта спожив близько 0,8 відсотка електроенергії Спожито в США Штат Вашингтон, де проживає майже 8 мільйонів людей, спожив 2,3 відсотка.

«Це величезна кількість енергії, про яку ми не маємо прозорості й не розуміємо деталей», — сказав Дерош Ґрісту. Однією з причин, чому так важко відстежувати використання енергії криптомайнінгом, є розмір майнінгових об’єктів, які можуть варіюватися від окремих комп’ютерів до гігантських складів. Невеликі об’єкти часто звільняються від місцевих вимог щодо отримання дозволів і часто переходять на джерело дешевшої електроенергії. Дані про споживання енергії великими підприємствами часто приховані в приватних контрактах з місцевими комунальними службами або пов’язані з судовими процесами щодо окремих об’єктів, сказав Дерош.

Управління енергетичної інформації (EIA) займає надзвичайно вагому позицію, щоб вимагати більшої прозорості від майнерів криптовалют. Згідно з федеральним законом, агентство може вимагати від будь-якої компанії, яка займається «значним споживанням енергії», надати інформацію про споживання електроенергії. У липні 2022 року та лютому 2023 року члени Конгресу від Демократичної партії, включаючи сенатора Елізабет Воррен і конгресмена Рашиду Тлайб відправлені листи до Агентства з охорони навколишнього середовища та Міністерства енергетики, закликаючи агентства використовувати ці повноваження щодо майнерів криптовалют і «запровадити режим обов’язкового розкриття інформації якомога швидше».

Наприкінці січня EIA надіслала a лист до Адміністративно-бюджетного управління Білого дому з проханням надати екстрений дозвіл на обстеження об’єктів криптомайнінгу, зробивши перший крок у створенні такого режиму. Лист викликав занепокоєння щодо ціни біткойна зросла на 50 відсотків за останні три місяці, що стимулює активнішу видобувну діяльність, яка може призвести до навантаження на місцеві електромережі, які вже перебувають під напругою через холодну погоду та зимові шторми.

«З огляду на те, що природа цієї проблеми виникає та швидко змінюється, а також оскільки ми не можемо кількісно оцінити ймовірність шкоди для населення, ми вважаємо за потрібне зібрати достовірні дані, які дадуть зрозуміти цю проблему», — написав адміністратор EIA Джозеф ДеКароліс у лист. Білий дім схвалив опитування 26 січня.

Хоча загальне споживання електроенергії погано вивчено, вплив майнінгу криптовалюти на рахунки за комунальні послуги та викиди вуглекислого газу широко задокументовано. Нещодавній аналіз енергетичної консалтингової компанії Wood Mackenzie показав, що майнінг біткойнів у Техасі вже підвищив витрати на електроенергію для жителів на 1,8 мільярда доларів на рік. Взимку 2018 року рахунки за комунальні послуги для жителів Платтсбурга, Нью-Йорк, зросли до 300 доларів США як поруч біткойн-майнери поглинули недорогу гідроенергіюзмушуючи місто купувати дорожчу електроенергію в іншому місці.

Стрімке зростання попиту на електроенергію Crypto також відродило раніше закриті генератори електроенергії на викопному паливі. Поблизу Дрездена, штат Нью-Йорк, у 2017 році знову відкрили колишній закритий газовий завод Greenidge. виключно для видобутку біткойнів. В Індіані вугільна електростанція, яку планують вимкнути у 2023 році, тепер продовжить працювати, а криптоманінговий комплекс відкривається поруч. AboutBit, криптомайнінговий стартап, якому належить об’єкт, розповіла виданню IndyStar в Індіанаполісі що об’єкт не має нічого спільного з тим, що вугільна станція залишається відкритою. Дерош вказав на інші газові заводи в Нью-Йорк і штат Кентуккі де операції з майнінгу криптовалют створили новий попит на викопне паливо.

У Техасі криптомайнерам також платить оператор електромережі штату за відключення під час спеки та в інші періоди високого попиту. З 2020 року в Техасі створено п’ять об’єктів щонайменше 60 мільйонів доларів з програми, повідомляє The New York Times. За словами Дероша, ці субсидії не отримують особливих результатів або роботи для місцевих жителів: «Навіть на великих гірничодобувних підприємствах працюють лише кілька десятків людей, повідомляє Times».

Однак майнінгові компанії стверджують, що вони приносять користь місцевим жителям. Riot Platforms, одна з найбільших у країні компаній з майнінгу біткойнів, заявила в a прес-реліз у вересні, що компанія «працює сотнями техасців і допомагає відродити громади, які зазнали економічних труднощів». Підприємства з майнінгу криптовалют також заперечують заяви про надмірне використання енергетичних ресурсів. В Лист за травень 2022 р Агентству з охорони навколишнього середовища Рада з видобутку біткойнів, група, яка представляє компанії, що займаються видобутком біткойнів, висунула сумнівну заяву, що «майнери біткойнів не мають жодних викидів». Група додала: «Майнери цифрових активів просто купують електроенергію, доступну для них на відкритому ринку, так само, як і будь-який промисловий покупець».

Політики нарешті починають наздоганяти вплив галузі на клімат і сусідні громади. У листопаді 2022 року штат Нью-Йорк ухвалив a дворічний мораторій на нових потужностях криптомайнінгу, які отримують електроенергію від заводів, які працюють на викопному паливі.

Опитування EIA серед компаній, що займаються майнінгом криптовалют, починаючи з цього тижня, визначать «джерела електроенергії, які використовуються для задоволення попиту на майнінг криптовалюти», — сказав ДеКароліс, адміністратор EIA, у прес-релізі. Дані будуть опубліковані на веб-сайті EIA пізніше цього року.